·삼첨판막(Tricuspid valve) 세 개의 날개로 구성된 심장판막으로, 심장의 오른쪽 우심방과 우심실 사이에 존재하며, 혈액을 폐로 보내기 위해 우심실이 수축할 때 삼첨판막이 닫혀서 혈액이 우심실에서 우심방으로 역류하는 것을 방지하는 역할을 한다.

·삼첨판막역류증(Tricuspid Regurgitation, TR)은 우심실이 수축할 때 삼첨판막이 완벽히 닫히지 않아 혈액이 우심실에서 우심방으로 역류하는 질환을 말한다. 삼첨판막역류증은 폐고혈압(pulmonary hypertension), 좌심질환(left-sided heart disease) 등과도 연관이 있으며, 우심방과 우심실의 기형을 초래하여 삼첨판막의 팽창으로 이어질 수 있다.

·유럽에서 470만명, 미국에서 250만명이 삼첨판막역류증을 앓고 있으며, 매년 유럽에서 33만명, 미국에서 21만명의 신규환자가 발생하고 있지만, 수술을 받는 환자는 매년 유럽과 미국에서 각각 1만명에 불과하다.

·삼첨판막 질환은 대동맥판막(aortic valve) 질환이나 승모판막(mitral valve) 질환에 비해 중요성과 응급성이 낮게 인식되었으나, 최근에 발표되는 연구결과들에 따르면 중증 삼첨판막역류증 환자의 1년 이내 사망률이 30%에 달하고, 3년 이내 사망률은 60%에 달할 정도로 삼첨판막역류증은 치명적이고 삶의 질과 직결되는 질환이다.

·심장 개복 수술을 통해 삼첨판막을 성형하거나 인공판막으로 대체하는 것 이외에 카테터를 이용한 비침습적 치료 방법은 없으며, 심장 개복 수술의 어려움과 위험성으로 인해 실제 삼첨판막역류증 환자의 수술률은 5%에도 미치지 못한다. (less than 5%).